Jonathan Strange & il signor Norrell

Recensione del libro di Susanna Clarke, pubblicato da Fazi.

«Un mago può uccidere con la magia?», domandò Lord Wellington a Strange. Strange aggrottò la fronte. Parve non gradire la domanda. «Sì, suppongo che un mago possa farlo», ammise. «Ma un gentiluomo no».

Susanna Clarke si immagina un mondo e una Storia molto simili alla realtà, ma con l’aggiunta della magia. In questo urban fantasy storico la magia sembra scomparsa dall’Inghilterra: viene studiata da gentiluomini che per ciò si definiscono maghi, ma non la praticano. Sarà quindi compito del signor Norrell, e poi anche di Strange, riportare in auge la magia.
Ma andiamo con ordine. Parliamo di romanzo storico per l’ambientazione a inizio ‘800, durante le guerre napoleoniche, ma anche per la scelta dell’autrice di utilizzare le note a piè di pagina per raccontare la storia della magia in Inghilterra e quella dell’Inghilterra ma con la magia. Avendo letto e adorato la tetralogia di Bartimeus, ricca di note simili come scopo a queste, la loro presenza non mi ha ostacolato la lettura, anzi l’ha arricchita: oltre a spiegazioni storiche e tecniche che approfondiscono il world building e le sue dinamiche, nelle note si trovano anche brevi racconti del passato (leggende, episodi avvenuti ad altri maghi, ecc.), il tutto alleggerito dallo stile scorrevole dell’autrice. Ma il libro non è solo ambientato nell’800, anche la scrittura si ispira a quella dei romanzi dell’epoca: in particolare l’ironia alla Jane Austen pervade tutto il romanzo, sia nelle parti che richiamano le sue opere sia in quelle fantasy.
Arriviamo ai personaggi. Con quasi mille pagine di libro, è davvero difficile non caratterizzare approfonditamente i personaggi. Infatti, le prima due parti si concentrano proprio sui due protagonisti, il signor Norrell e Jonathan Strange. Il primo è il classico topo di biblioteca (e che biblioteca!), non molto bravo a muoversi nella società e anche un po’ meschino. Jonathan Strange è il suo opposto sotto molti punti di vista: gentiluomo che sa destreggiarsi abilmente nei salotti di Londra, intraprendente e di animo buono. Se il signor Norrell mi ha dato spesso sui nervi, a Strange mi sono affezionata. Il libro è poi ricco di altri personaggi secondari, tutti minuziosamente descritti, e nessuno di loro superfluo: hanno tutti un ruolo all’interno della storia e l’attenzione che l’autrice dedica ad ognuno è proporzionata a tale ruolo (non mi dilungo su di loro perché al posto di una recensione, mi ritroverei a scrivere un libro!).
La storia è semplice e lineare, non altrettanto il modo in cui è raccontata: oltre alla presenza dei vari salti temporali, l’autrice la prende molto alla lontana così che la narrazione può risultare un po’ lenta soprattutto all’inizio, ma riesce a bilanciare con la descrizione dei personaggi e le note sulla magia e sulla sua storia.
Sicuramente ho dimenticato qualcosa, ma se non fosse già abbastanza chiaro ho adorato tutto di questo libro e recensirlo non è stato per niente semplice: mi ci è voluto un po’ prima di riuscire a scrivere qualcosa di più di “questo libro è meraviglioso” (che poi lo è davvero!).

Questo libro mi ha letteralmente conquistata, più di Piranesi, che ho comunque apprezzato molto. Un urban fantasy storico ricco di personaggi realistici, interessanti e approfonditi (sia primari che secondari), con una trama semplice ma sviluppata in maniera articolata e originale, un world building dettagliato e ben studiato e una scrittura ricca di ironia, british humor ma anche di una certa vena poetica nelle descrizioni dei paesaggi e delle magie.

Voto: 10/10